神舟二十一号载人飞行任务是中国空间站进入应用与发展阶段后的关键一环,此次任务不仅完成了航天员的顺利轮换,更肩负着开展大规模空间科学实验与技术验证的重要使命,持续提升空间站的综合应用效益。
神舟二十一号载人飞船于2025年10月31日23时44分在酒泉卫星发射中心,由长征二号F遥二十一运载火箭成功发射升空。飞船入轨后,采用自主快速交会对接模式,历时约3.5小时,于11月1日3时22分成功对接于空间站天和核心舱前向端口,创造了神舟飞船与空间站交会对接的最快纪录。此次任务的航天员乘组由指令长张陆(航天驾驶员)、武飞(航天飞行工程师)和张洪章(载荷专家)三人组成,涵盖了“70后”、“80后”、“90后”三个年龄段,是继神舟十六号乘组之后,再次由三类航天员构成的完整梯队。

在轨期间,神舟二十一号乘组将开展大规模的空间科学实验与应用项目。计划新开展27项科学与应用项目,覆盖空间生命科学与生物技术、航天医学、空间材料科学、微重力流体物理与燃烧、航天新技术等多个前沿领域。其中,首次在轨实施的国内啮齿类哺乳动物(小鼠)空间科学实验是本次任务的一大亮点。四只小鼠随神舟二十一号上行,通过在轨饲养,科研人员重点研究失重、密闭等空间条件对小鼠行为模式及多组织器官在空间环境下的应激响应与适应性变化规律,这将为未来深入探索空间环境对哺乳动物的影响奠定关键基础。此外,乘组还将开展诸如“空间环境下遗传密码起源与手性的关系”等探索性极强的基础科学项目,并完成“面向空间应用的锂离子电池电化学光学原位研究”、“空间站在轨智能算力平台试验”等具有明确应用目标的技术验证项目。

出舱活动及空间站维护是神舟二十一号乘组的核心任务之一。按计划,他们将执行多次出舱活动,完成包括空间碎片防护装置的安装、舱外载荷和舱外设施设备的安装、巡检、回收与维护维修等复杂操作。例如,神舟二十号乘组在轨期间已安装的脚限适配器和接口转接件,有效提高了航天员舱外作业效率,神舟二十一号乘组将继续进行此类舱外平台的建设与维护工作。这些工作对于保障空间站长期在轨安全稳定运行、提升空间站综合技术能力至关重要。任务期间,乘组还将迎来天舟十号货运飞船的来访,完成物资补给,并计划与后续的神舟二十二号载人飞船进行在轨轮换。
神舟二十一号任务也展现了中国航天应对突发状况的强大能力与“生命至上、安全第一”的原则。原计划搭乘神舟二十号飞船返回地球的神舟二十号乘组(指令长陈冬、航天员陈中瑞和王杰),因神舟二十号飞船返回舱舷窗玻璃被评估为受空间碎片冲击出现细微裂纹,为确保绝对安全,工程指挥部决策让其改乘神舟二十一号飞船返回。这使得两个乘组在空间站实现了6人同时驻留14天的特殊场景,充分验证了中国空间站短期满员运行的生命保障和支持能力。

神舟二十一号载人飞行任务是中国载人航天工程迈向常态化运营的坚实一步。通过此次任务,工程将继续积累长期有人照料的空间站运行管理经验,获取宝贵的空间科学实验数据,并验证多项关键技术。这一切,都为后续更复杂的在轨任务,乃至未来的载人月球探测任务,奠定了更为坚实的基础。